Глава 3
На утро микроавтобус мчал меня в Ниамей. Мы проскочили трущобы городских окраин, шумный центр, по мосту переехали на другой берег реки Нигер, вдоль которого утопали в зелени богатые виллы. Вскоре я входил в ниамейское представительство компании "Грамул", размещавшееся в белом особняке, спрятавшемся под покровами пальм. Господин Гуари, высокий, худощавый негроид, принял меня на выходящей к воде, увитой лианами веранде. Из беседы, сопровождавшейся виски со льдом, я узнал, что он окончил Сорбонну и возвратился в Нигер еще до ухода французских войск в середине семидесятых. Он подробно
расспросил о моем опыте в разведке золота и, наконец, перейдя к сути, сообщил, что мне предстоит вести поиски на северо-восточной оконечности плато Джос, вдоль широкой полосы, тянувшейся в широтном направлении почти до озера Чад. - Это несколько странно, господин Гуари, - удивился я. - В Москве мне говорили, что я буду работать недалеко от столицы, в известном золотоносном районе Липтаху. В Московской геологоразведочной академии я даже специально встречался с нигерским аспирантом профессора Игнатова - Халитом и изучал материалы по золотоносности этого региона, а та территория, о которой вы говорите, находится на краю пустыни почти в полутора тысяч километров отсюда. На лице Гуари мелькнула усмешка. Он отхлебнул виски и сказал: - Забудьте об Липтаху, этот район вне сфер нашего влияния. Откинувшись в кресло, он продолжал: - Видите ли, месье Серов, мои предки, принадлежавшие к могущественному племени Джерма, в старину владели обширными землями, охватывавшими юго-восточную часть Нигера, и контролировали всю караванную торговлю из Центральной Африки в Судан и Египет. Главным товаром этой торговли было золото, добывавшееся на земле племени Джерма. Ведь золото египетских фараонов наполовину это золото. Непосвященный не имел права знать, где находятся копи. Прикоснувшийся случайно к этой тайне лишался жизнь. Это было жестоко, но на этом жижделось могущество предков. Я предполагаю, что золотые копи находились там, где плато Джос своей северной частью заходящее в Нигер, скрывается под песчаными эргами пустыни Тенере, являющейся продолжением Сахары. - закончил рассказ Гуари. - Насколько мене известно, - с сомнением сказал я, - геологическое строение плато Джос таково, что там можно ожидать залежи олова, или редких металлов, но золото? Оно вреде бы нехарактерно для Джоса. - Эта громадная территория, месье Серов, очень слабо исследована, поэтому не будем столь безапелляционны, - возразил Гуари. - Тем более, - продолжил он, - есть данные, указывающие на то, что на северо-восточной оконечности плато Джос золото должно быть. С этими словами он достал из секретера какой-то ветхий свиток и бережно его развернул. - Смотрите! Я склонился над свитком. Это была старинная карта с расположением древних золотоносных приисков. Судя по ней, золото добывалось из золотых россыпей. Однако располагались ли копи в районе плато Джос, сказать из карты было нельзя. Однако, я понял, что Гуари располагал какими-то еще данными, которые давали ему основание так определять район поисков, однако полностью раскрывать их он почему-то пока не хотел. - От успеха ваших поисков, месье Серов, будет многое зависеть в жизни Нигера. Либерально-социалистическая партия, в руководстве которой я состоял, ведет борьбу с тоталитарным режимом, который установил в стране Высший военный совет. Прогрессивные круги демократической России оказывают нам в этом помощь. Впрочем, в аэропорту вы, кажется, оказались невольным свидетелем поставки нам гуманитарных грузов для истинных борцов за демократию, - усмехнулся Гуари, сворачивая карту. - Желаю удачи! Геологу, как и охотнику за львами, необходима удача. Завтра вы вылетаете в Зиндер, где формируется мобильный поисковый отряд. Через неделю необходимо отбыть в район поисков - завершил беседу Гуари. - Да, - добавил он, - у нас много врагов, не только в государственных структурах, но и среди враждебных племен Хаусу и Фильбу, поэтому вас будут охранять, особенно, когда будет найдено золото. Выходя от Гуари, я был обескуражен. Все складывалось совсем не так, как представлялось в Москве. Это давало ощущение какого-то беспокойства и внутреннего дискомфорта. Я чувствовал, что Гуари что-то недоговаривает и это, я ощущал печенками, было как-то связано с моей судьбой. Я все больше понимал, что дела, которыми занималась компания "Грамул" были весьма сомнительного свойства, цепочка: золото-оружие-политика, прослеживалась вполне четко. Но выбора в моем положении уже не было. Назавтра я вылетал в Зиндер - небольшой городок на краю пустыни, бывшую средневековую столицу султаната. Прилетев туда, я поселился в вагончике с душем и кондиционером, на полузабытой базе, оставшейся от французских колониальных войск. День начинался с кофе, булки и джема. На завтрак каждый приходил со своей посудой. У негроидов и туарегов, которые входили в состав поискового отряда, это были литровые жестяные банки, использовавшиеся не только для питья кофе, но и для подмывания при походах в туалет, пользоваться бумагой было не принято, но никто не видел в этом ничего предосудительного. День был заполнен заботами по подготовке экспедиции. Я просматривал геологические карты, давал указания коллекторам и шоферам. К вечеру, когда дневные дела заканчивались, мягкой ватой наваливалась тоска, походившая на ржавчину, разъедавшую душу. Помогал спирт, который я купил в аптеке. Аптекарь, у которого я взял сразу литр, не мог понять, для чего мне нужно так много. Спустя неделю, на лендровере и трех грузовиках наш поисковый отряд выступил на поиски золота Джоса.