Глава 14
Утром город встретил нас закутанными в плотный туман, неясными очертаниями старых зданий и арок, на фасадах которых застыли лепные гербы и мраморные статуи, цветными витражами уходящих ввысь католических соборов, соседствующих с развалинами римских виадуков, подававших когда-то горожанам воду. Французы сидели за столиками кафе, прихлебывали кофе, неторопливо листали утренние газеты, обсуждая новости. День начинался, и нам предстояло решить для себя, что делать дальше. От этого зависело все остальное. Мы расположились за столиком в кафе на набережной, глядя на залив, забитый стоявшими на якорях судами. С мола желтыми бойницами на нас смотрели башни двух старых фортов - святого Николая и святого Иоанна, вдали на острове проступали контуры легендарного замка Ив, где томился знаменитый граф Монте-Кристо. Над нами на горе, вознесшаяся фигура мадонны с младенцем, осеняла этот кипящий страстями разноязычный город.
- Знаешь, Адиль, думаю нам надо ехать в Париж. Увидеть его всегда было моей мечтой. Для любого, оказавшегося во Франции, этот город, столица мира, - главная цель. Кроме того, надо разыскать родных Мишеля Бертрана и рассказать о его трагической судьбе. Ведь о том, что случилось в Сахаре, кроме нас не знает никто и его наверняка считают без вести пропавшим. Ведь волею судеб Мишель своей смертью даровал нам жизнь, и мы должны помочь его близким, это наш долг, - излагал я Адиль свои мысли.
- Но прежде мне нужно подучить русский паспорт, - развивал свои планы я дальше.
- Ты африканка, ясно любому, а из меня какой француз. Вчера в аэропорту, из-за всей этой суматохи, офицеру паспортного контроля было явно не до меня, но при нормальной проверке с такой липой далеко не уедешь. - Да, Сэрж, ты прав, сделаем так, - согласилась Адиль. - Но только прежде нам надо сменить гардероб, - добавила она с чисто женской логикой.
Вскоре мы подходили к дверям богатого магазина, почему то носившего имя Маркса.
- Интересно, имеет ли основатель научного коммунизма отношение к этому торговцу элитарной одеждой, обувью и украшениями? - подумал я, пропуская вперед Адиль. Из рекламных проспектов я вскоре уяснил, что Марксы торгуют почти по всей Европе. Проведя часа два в магазине, мы вышли оттуда другими людьми, переодевшись прямо там, чем вызвали некоторое смятение у обслуживавших и консультировавших нас продавцов. И если я все-таки смотрелся достаточно традиционно, то Адиль была просто великолепна в изумительном костюме, состоящем из зеленой юбки и розового жакета, с элегантным в тон шарфиком; мягкие модные туфли, сумочка, золотой браслет, перстень с каплей алой шпинели и серьги завершали картину. Я залюбовался ею.
Теперь действительно можно показаться в консульстве. Такси за четверть часа доставило нас к воротам дома, над которым развивался красно-бело-голубой триколор.
- Вы по какому вопросу, месье? - обратился ко мне через окошко охранник.
- Я русский гражданин, ученый, прибыл из Алжира, где находился в командировке. Вчера у меня укради паспорт. Мне необходима встреча с консулом - стараясь быть как можно убедительней, произнес я, демонстративно доставая дорогую сигару и щелкая массивной позолоченной зажигалкой.
- А кто эта девушка? - спросил он, указывая на Адиль.
- Это сотрудница алжирского представительства холдинговой компании "Грамул", которая пригласила меня в качестве научного эксперта, - солидно продолжал врать я.
- Прошу Вас минуту подождать, - ответил охранник и исчез в окошке, видимо связываясь с кем-то по переговорному устройству. Наконец, он показался снова, посмотрел паспорт Адили, что-то записал и сказал: "Пожалуйста, заходите". Внутри здания он проводил нас до двери с надписью: "Консул Российской Федерации Чудилов Владимир Викторович", попросил подождать, зашел в дверь, и. через минуту выйдя, произнес:
"Проходите". Я вошел.
Консул Чудилов был явно не совсем в форме. Было очевидно, что со вчерашнего вечера он был сильно ужален зеленым змием. Однако он старался бодриться и напускал на себя официальный вид. Выслушав нашу легенду, он криво усмехнулся и сказал, что для того, чтобы выписать мне паспорт, необходимо время: надо делать запросы, а персонала не хватает, и вообще нужны весомые аргументы, чтобы решить этот вопрос положительно. Зная наши бюрократические порядки и справедливо полагая, что консульство это часть российской территории, пусть и за рубежом, я предвидел такое развитие событий и имел на этот случай, как говорят футбольные тренеры, - "домашнюю заготовку".
- Вот здесь, господин консул, приводятся аргументы, позволяющие, как мне кажется, надеяться на положительное решение вопроса, - сказал я, кладя на стол плотный конверт, в котором лежало пять тысяч франков.
- Хорошо, мы рассмотрим их, - ни одна мышца не дрогнула на лице консула. - Зайдите, или нет, лучше позвоните во второй половине дня, может быть что-то прояснится, - добавил он, не притрагиваясь к конверту. Откланиваясь, я рассыпался в благодарностях.
А вечером я вышел из ворот консульства с красной российской паспортиной в кармане. И здесь вопросы решались тем же порядком, что и дома. По дороге в отель мы купили билеты на поезд, отправляющийся завтра в Париж.