И так, господин Серов, вы не оправдали наших надежд, - заключил
Георгий Юрьевич  Щукин,  генеральный директор московского представи-
тельства российско-нигерийской холдинговой компании  "Грамул", молча
выслушав мой сбивчивый, сумбурный рассказ.
     - Но почему?  это же не так!  - встрепенулся я,  пытаясь возра-
жать, порываясь  снова  и  снова рассказывать обо всех драматических
событиях,  случившихся на безжизненных пустынных просторах Централь-
ной Сахары,  куда "Грамул" командировал меня более полугода назад на
поиски золота.
     - Ведь  я нашел золотоносные россыпи,  золото Джоса,  и едва не
поплатился за это головой,  как многие мои спутники, оставшиеся нав-
сегда в песках,  - воскликнул я, полагая, что директор что-то не по-
нял. Однако Щукин властным жестом прервал вновь вырвавшийся из  моих
уст поток объяснений и, жестко взглянув мне прямо в глаза, произнес:
"О том,  что произошло в Африке мы знаем больше, чем вы думаете, это
во-первых.  Во-вторых, то, что вы узнали, выполняя в Нигере поручен-
ную вам миссию,следует забыть навсегда. Если дорожите своей жизнью и
вашими  близкими,  -  добавил  он  после  выразительной  паузы.  - А
в-третьих,  как быть с вами дальше, мы решим, - закончил Щукин и его
глубоко посаженные глаза тускло блеснули. Он вдруг действительно на-
помнил подводного хищника, загнавшего в угол доверчивого пескаря.
     - Что  значит решите?  - вырвалось у меня будто возмущенно,  но
скорее растерянно.  - Я больше не считаю себя сотрудником "Грамула".
Заплатите  мне  за месяцы полевой геологической работы в африканской
Пустыне, и мы квиты,- пытаясь быть твердым, бросил я Щукину. Георгий
Юрьевич поднялся из кресла,  и подойдя к мраморному камину, раскурил
трубку. Пустив струю ароматного дыма, он произнес.
     - Прежде  всего  еще  предстоит прояснить до конца вашу роль во
всей этой африканской истории. Мы понесли убытки, даже если трагедию
в пустыне  рассматривать, как непредвиденное обстоятельство - форсма-
жор, то и в этом случае наши обязательства  по  контракту  не  могут
быть выполнены в полной мере,  таковы правила.  Впрочем, голодным вы
не останетесь,  - добавил он, поворачиываясь и давая понять, что ау-
диенция закончена.  Бесшумно  открылась дверь и на пороге застыл ох-
ранник.
     - Проводите господина Серова,  - тихо произнес Щукин.  Охранник
сместился в сторону, освобождая проход. В замешательстве  я  покинул
кабинет генерального,  уже  кляня себя за то,  что все же решил поя-
виться в этой странной фирме,  пославшей прошлой осенью меня в Афри-
ку, в надежде получить причитавшиеся за работу деньги.  Интуитивно я
чувствовал, что этого делать не стоит: черт с ними с деньгами, хоро-
шо еще, что сам вырвался оттуда живым. Но меня будто что-то толкало.
"Надо все же потребовать причитающиеся мне деньги",  - эта мысль по-
сещала меня после возвращения в Москву все чаще и чаще по мере того,
как таяли остатки франков,  которые я с трудом менял  на  рубли:  не
многие  банки  работали с французской валютой.  Надо было что-то ре-
шать.
     В геологический  НИИ,  где я все еще числился,  возвращаться не
имело смысла: собратья по профессии вместо  обычных летних экспе-
диционных работ, сколотившись в бригады,клали печи, рыли колодцы в
садоводческих товариществах,  красили коттеджи, строили бани, благо-
устраивали территории вокруг особняков новых русских,  в общем, каж-
дый выживал как мог.  Обзвонив знакомых, я понял, что найти даже та-
кое занятие будет нелегко:  бригады сколачивались еще с весны, тогда
же определялись и подряды, и с наступлением тепла работа уже шла  во
всю. Сейчас же заканчивался июль - мертвый сезон: богатые расслабля-
лись во всю на фешенебельных курортах,  остальная же масса толклась
на  своих садовых участках,  в попытках выжать из них максимум сель-
хозпродукции не надеясь на обещанные правительством зарплаты и  пен-
сии.
      "Мои финансы, поют романсы", - пробормотал я слова популярного
шлягера, когда в один прекрасный день поменял последнюю стофранковую
купюру. Через несколько дней я вступил в вестибюль стеклянной высот-
ки на Рязанском проспекте,  где помещалось московское представитель-
ство компании "Грамул". "Черт побери, когда же я был здесь последний
раз, неужели уже прошло почти девять месяцев?  И была ли в  действи-
тельности эта  невероятная  командировка в Африку:  поиски золота на
краю плато Джос в Нигере,  нападение бандитов на прииск, побег, уми-
рание в пустыне от жажды,  чудесное спасение, Алжир, потом Франция?"
- Все это, промелькнувшее в мгновение пред мысленным взором, показа-
лось мне невероятным сном. "Но ведь все это было на самом деле, ина-
че не стоял бы я сейчас здесь",  - подумал  я  и  толкнул  массивную
стеклянную дверь. И вот теперь результат.
     В растерянности  вышел  я из кабинета Щукина.  Провожавший меня
охранник распахнул дверь и посторонился, освобождая выход. Я оказался
снаружи, дверь захлопнулась, мягко щелкнул сложный запор,и звук этот
будто вернул меня к действительности. "Черт, а как же деньги?"- про-
неслось в мозгу.  Я бросился к золотистой кнопке звонка, сделанной в
виде морской раковины. Спустя минуту, дверь отворилась. Охранник сто-
ял, вопросительно глядя на меня.
     - Позвольте! А деньги, деньги, которые я должен получить? - за-
бормотал я, ринувшись вперед.
     - Приказано передать,  что о времени получения денег вы  будете
своевременно оповещены, -  бесстрастно  произнес он,  глядя на меня
сверху вниз.
     - Что значит оповещен? Когда? Ведь я сижу без копейки! - набро-
сился я на него, но порыв мой, как набежавшая волна,разбился о камен-
ную громаду его мощной фигуры.  Чертыхнувшись и кляня все на свете, я
вышел на  улицу.  Золотистая вывеска "Российско-Нигерская холдинговая
компания Грамул" язвительно блеснула мне на прощанье.

© 2000, НИА-ПРИРОДА
 Москва, Старомонетный пер., 31
 Тел.: 951-28-12
 При перепечатке ссылка на источник
 обязательна